La minería actual de Bolivia

Cuatro empresas privadas extranjeras mantienen vigente a Bolivia como país minero exportador, después del colapso que se produjo en octubre de 1985, por la quiebra de las operaciones del mercado internacional de minerales.

Esta es la realidad actual de la minería nacional, de acuerdo con la conferencia que ofreció el Ing. Jaime Villalobos Sanjinés, con el título de “Los desafíos de la Minería Boliviana”, en el Círculo de la Unión, el viernes 6 del mes en curso.

Al término de la columna anterior, se señaló que, en el caso del país, concurrieron factores internos y externos para la suspensión de operaciones en la minería.

Entre los internos, influyó el hecho de que gobiernos sucesivos declararon en Reserva Fiscal grandes áreas del territorio nacional. De esta manera, quedó vedada la inversión extranjera en la minería.

Las Reservas, que siguen vigentes, alcanzan a partes de Beni, Pando y Santa Cruz, en los límites con Brasil. Asimismo, a regiones fronterizas con Perú y Chile.

Se debió también a la mala administración de Comibol, que desde la nacionalización de las minas, en 1952, asumió la responsabilidad de explorar y explotar los yacimientos estatizados.

Por último, al capital interno que invertía en la minería se lo desalentó con la aplicación de un sistema tributario irracional, basado en regalías ad valorem (antes de conocerse los precios de venta).

Los factores externos tuvieron que ver con la suspensión de la compra de minerales y metales en el mundo. En especial de estaño, plata y wólfram, que eran los de mayor producción en Bolivia. Con posterioridad, se incorporaron a las exportaciones el zinc y el plomo.

La crisis minera en el país causó el cierre de operaciones deficitarias, reducción significativa de inversiones en exploración y explotación, pérdida de la competitividad internacional, depresión económica en la región occidental y aumento de la pobreza, en sectores sociales vulnerables.

Al presente, los actores del sector minero nacionales son:

- Grandes productores: cuatro empresas extranjeras.

- Operaciones formales: minería mediana.

- Mineros chicos formales.

- Cooperativas.

- Empresas comunitarias de interés social.

Comibol opera sólo dos minas: Huanuni y Colquiri, de las 25 que explotaba antes del colapso. En la actualidad, Comibol está repitiendo los mismos errores que la condujeron a su bancarrota en 1985: excesiva burocracia, baja productividad, proyectos sin sustento técnico y pérdidas.

(Capta otros ingresos por medio de “contratos de asociación”, con por lo menos dos empresas mineras privadas. A título de ellos, las exacciona, obligándoles a entregarle el 51% de las utilidades que obtienen. Inicialmente, el acuerdo era de un porcentaje menor).

Las cuatro empresas mineras extranjeras que trabajan en el país, desde los años 1990-2000, son San Cristóbal, dependiente del consorcio Sumitomo; Sinchi Wayra, de las empresas Glencore-Xstrata; Maniquiri, de Ceur DÁline; y Pan American.

En sus actividades introdujeron innovaciones tecnológicas, para aumentar la productividad; realizan un aprovechamiento racional de los recursos minerales, crean empleo, protegen el medio ambiente, prestan servicios de salud a sus trabajadores y generan ingresos fiscales en divisas.

El valor de las exportaciones minero-metalúrgicas por Subsectores, de enero a junio de 2013, fue: Estatal 8%, Privados, 73% y Cooperativas 19%. Los ingresos que tuvieron han sido: Estatal, US$ 3.973.792 (5,79%), Privados, US$ 48.775.820 (70.61%) y Cooperativas, US$ 16.324.195 (23,63%). Total de ingresos, US$ 69.073.807 (100%).

Las regalías mineras pagadas al Estado por los Subsectores, de enero a junio de 2013, han sido: Estatal, US$ 3.973.792 (5,75%); Privados, US$ 48.775.820 (70,61%); y Cooperativas, US$ 16.324.195 (23,63%). Total: US$ 69.073.807 (100%).

La minería boliviana, comparada con las de Chile y Perú, tuvo el siguiente comportamiento, en 2012: Chile, US$ 46.986.000.000; Bolivia, US$ 3.398.000.000; y Perú, 45.222.000.000.

(Por la menor demanda de minerales en el mundo, desde principios de 2013 se produjo un descenso de los precios. En el primer semestre de 2015, el valor de las exportaciones de estaño, plata y oro cayeron al 53,5%, según informes oficiales. En cambio, el precio del zinc subió en 16,4% y el plomo en 0,5%. Al mes de junio, las exportaciones de minerales sumaron 945.9 millones de dólares, 4,9% menos que en el primer semestre de 2014).