Amigos de Bolivia

En 1983 un grupo de residentes bolivianos se reunió por primera vez en Inglaterra para tratar de ayudar por una sequía que en ese entonces azotaba al altiplano boliviano. La virtud de hacer el bien y ayudar a nuestro país nació justamente de una tragedia y la iniciativa en ese momento fue de solamente aliviar a los necesitados por la pérdida de sus cosechas, pero nadie imaginó en ese entonces que ese propósito de ayudar daría lugar al nacimiento de una gran institución que después tomó el nombre de “Amigos de Bolivia”. (Friends of Bolivia). Un nombre muy simple, pero muy significativo para todos los bolivianos que viven y trabajan en Inglaterra, en especial en la capital londinense.

Fue entonces que por el suceso de este primer esfuerzo de recaudar fondos para ayudar, “Amigos de Bolivia” se convirtió en una fuerza muy importante no solamente para recaudar fondos, sino también para agrupar y reunir a cientos de inmigrantes bolivianos en diferentes actos sociales. La música y la cultura de nuestro país vibran cuando se organiza una fiesta de beneficencia auspiciada por los “Amigos de Bolivia”.

Es importante recalcar que el entusiasmo de los bolivianos por esta causa de recaudar fondos contagió a muchos ingleses y españoles que se unieron a la agrupación y hasta hoy siguen siendo parte de los “Amigos de Bolivia”. Más adelante la institución fue registrada en el Charity Commission, que es la reguladora de las instituciones de beneficencia y de voluntariado en el Reino Unido.

El trabajo y el esfuerzo de “Amigos de Bolivia” y la colonia boliviana recibieron el reconocimiento de la Confederación Nacional de Instituciones Femeninas (CONIF). La ayuda recibida por la Embajada boliviana no tiene rol específico y es completamente voluntaria. Los ex embajadores Gonzalo Montenegro, Jaime Quiroga, Carlos Morales, Eduardo Arauco y sus respectivas esposas brindaron en su tiempo un apoyo muy valioso a la institución.

El monto total recaudado por “Amigos de Bolivia” hasta la fecha supera el medio millón de dólares y la ayuda es solamente para organizaciones establecidas en Bolivia, enfocadas primordialmente en proyectos para niños, ancianos y jóvenes minusválidos. Pero también ayudó directamente a socorrer con USD10.000 a los damnificados por el temblor de tierra ocurrido en Cochabamba, en mayo de 1998 y también se mandó fondos de ayuda para reconstruir una escuelita en Jupapina, en el distrito de Mallasa, después de la gran tormenta que azotó a La Paz en febrero de 2002. “Friends of Bolivia” tiene un eficiente control de los fondos que se manda gracias a representantes de la organización en Bolivia.

En todos estos años en que de alguna manera he sido partícipe de este gran grupo de bolivianos que añoran y quieren ayudar a su país, he descubierto que el carácter boliviano en el exterior es exquisito en solidaridad y lleno de amistad. Un inmigrante feliz, un nuevo colono, es un hombre o una mujer que comprenden el concepto de fraternidad más que cualquier otro.

El desafío que ahora tienen, en especial la última ola de miles de inmigrantes bolivianos que llegaron a este país, es sumamente difícil, pero las características que nos junta a todos, la simpatía, alegría, sentido de humor, sentido común de solidaridad, son componentes que nos hacen muy ricos y nos ayudan y seguirán ayudando a los bolivianos a superar y más que todo triunfar y destacarnos en un país tan distinto como es el del Reino Unido.

Estoy muy convencido también de que muchas instituciones similares a los “Amigos de Bolivia”, desparramadas en todo el mundo, están organizadas y trabajando en programas de solidaridad, de ayuda para el bien de Bolivia.

El autor es boliviano (de La Paz) que emigró al Reino Unido hace 40 años.