La NASA coloca a Juno en Júpiter

La NASA informó que recibió una señal del otro lado del sistema solar, a 870 millones de kilómetros de distancia, que confirma que su nave espacial Juno empezó a orbitar a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.

“¡Bienvenidos a Júpiter!”, se leía en las pantallas del centro de control de misión en el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en Pasadena, California.

El equipo de Juno vitoreó y se abrazaron.

“Esto es fenomenal”, dijo Geoff Yoder, administrador interino de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

La sonda tuvo que hacer una maniobra complicada para desacelerar lo suficiente como para poder entrar en órbita: su motor principal se encendió durante 35 minutos, con lo que se redujo la velocidad de la nave en unos 1,950 kilómetros por hora (542 metros por segundo).

“La NASA lo volvió a hacer”, dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión. “Ahí estamos, estamos en órbita. Conquistamos Júpiter”.

“Juno usó tonos para cantarnos y fue una melodía de perfección”, dijo Rick Nybakken, gerente del proyecto Juno, refiriéndose a la señal de audio que la sonda emitió para indicar que estaba en órbita.

Lanzaron a Juno hace casi cinco años con la misión de estudiar la composición y la evolución de Júpiter. Es la primera nave espacial que orbita a Júpiter después de la sonda Galileo que se estrelló deliberadamente en Júpiter el 21 de septiembre de 2003 con el fin de proteger uno de sus descubrimientos: un posible océano dentro de Europa, uno de los satélites de Júpiter.

UN GIGANTE DE GAS

Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar y es una enorme bola de gas, once veces más ancha que la Tierra y con una masa 300 veces mayor a la de nuestro planeta.

Los investigadores creen que fue el primer planeta que se formó y que contiene las pistas sobre la evolución del sistema solar.

UNA SONDA GIRATORIA

Juno es una sonda robótica giratoria del ancho de una cancha de basquetbol.

Orbitará a Júpiter 37 veces a lo largo de 20 meses y descenderá hasta unos 4,100 kilómetros por encima de las densas nubes del planeta.

Con los siete instrumentos científicos que van a bordo se estudiarán las auroras de Júpiter y servirán para que los científicos entiendan mejor los orígenes, la estructura, la atmósfera y la magnetósfera del planeta.

A bordo también hay una cámara a color, llamada JunoCam, con la que se tomarán “acercamientos espectaculares e imágenes a color” de Júpiter, según la NASA. La agencia espacial le ha pedido al público que le ayuden a decidir hacia dónde apuntar la cámara.

A bordo de Juno también viajan tres muñecos Lego de casi cuatro centímetros de largo. Uno se parece a Galileo Galilei, el científico que descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter. Las otras dos representan al dios romano Júpiter y a su esposa, Juno. Los incluyeron para inspirar a los niños a que estudien ciencias y matemáticas.