El día en que Es­pa­ña aca­bó con los bri­tá­ni­cos

Juan­jo Ro­ble­do

Ma­drid, BBC Mun­do.- Tres si­glos des­pués de la de­rro­ta más gran­de y me­nos co­no­ci­da del im­pe­rio bri­tá­ni­co, un gru­po de in­ge­nie­ros es­pa­ño­les ate­rri­zan en Car­ta­ge­na de In­dias, Co­lom­bia, pa­ra cum­plir con la úl­ti­ma vo­lun­tad del hom­bre que lo­gró tal ha­za­ña: el co­man­dan­te Blas de Le­zo, co­no­ci­do co­mo Me­dio hom­bre por­que era man­co, tuer­to y te­nía una pier­na de pa­lo.

Es­ta tar­de, en una de las mu­ra­llas de la ciu­dad, pon­drán una pla­ca que re­za: “Aquí Es­pa­ña de­rro­tó a In­gla­te­rra y sus co­lo­nias”. “Con só­lo 3.000 hom­bres y su in­ge­nio, Le­zo de­rro­tó una ar­ma­da de unos 25.000 hom­bres, más 4.000 hom­bres traí­dos de Vir­gi­nia por el me­dio her­ma­no de Geor­ge Was­hing­ton.

Sin em­bar­go, la his­to­ria se ol­vi­dó de él. En su tes­ta­men­to pe­día que un gru­po de es­pa­ño­les pu­sie­ra una pla­ca pa­ra no ol­vi­dar aque­lla vic­to­ria. “A eso he­mos ve­ni­do”, co­men­ta a BBC Mun­do Ja­vier Ro­drí­guez Zun­za­rren, de­ca­no del Co­le­gio de In­ge­nie­ros In­dus­tria­les de Va­len­cia y ar­tí­fi­ce de es­ta “mi­sión his­tó­ri­ca”.

El ata­que in­glés (14 de mar­zo de 1741) te­nía co­mo fin par­tir las co­lo­nias es­pa­ño­las y, de ha­ber­lo con­se­gui­do, se­gu­ra­men­te hoy bue­na par­te de Su­ra­mé­ri­ca ha­bla­ría in­glés y no es­pa­ñol.

“El al­mi­ran­te Ed­ward Vernon reu­nió la flo­ta más gran­de de la his­to­ria (186 na­víos, 60 na­víos más que la Ar­ma­da In­ven­ci­ble de Fe­li­pe II), só­lo su­pe­ra­da por el de­sem­bar­co en Nor­man­día en la Se­gun­da Gue­rra Mun­dial.

Los in­gle­ses acu­ña­ron mo­ne­das ce­le­bran­do la vic­to­ria an­tes de la ba­ta­lla”, ex­pli­ca a BBC Mun­do el his­to­ria­dor y pe­rio­dis­ta Fer­nan­do Díaz Vi­lla­nue­va.

Allí les es­pe­ra­ba Blas de Le­zo, un ma­ri­no co­si­do de ci­ca­tri­ces, una le­yen­da de los ma­res que ate­mo­ri­za­ba a los in­gle­ses.

Oriun­do de un pe­que­ño pue­blo vas­co, Pa­sa­jes, Me­dio hom­bre ha­bía de­ja­do su pro­pia car­ne en sen­das ba­ta­llas con­tra In­gla­te­rra des­de que te­nía 12 años, en la Gue­rra de Su­ce­sión, cuan­do él mis­mo se am­pu­tó la pier­na des­pués de que un ca­ño­na­zo se la des­tro­za­ra. Lue­go ven­drían va­rias cu­chi­lla­das, el mu­ñón de su ma­no de­re­cha y una es­quir­la que le re­ven­tó un ojo.

“Era Me­dio hom­bre pe­ro era muy buen es­tra­te­ga. A las ba­las de ca­ñón les ata­ba una ca­de­na pa­ra lue­go abor­dar los bar­cos”, co­men­ta a BBC Mun­do, Fe­de­ri­co Vi­dal, otro de los in­ge­nie­ros que ha cru­za­do el char­co pa­ra co­no­cer el es­ce­na­rio de la ba­ta­lla.

En­tre el ca­lor hú­me­do y los en­jam­bres de ven­de­do­res am­bu­lan­tes que les per­si­guen, el gru­po es­pa­ñol re­co­rre una ciu­dad muy di­fe­ren­te a la de Blas de Le­zo.

“Fue tan hu­mi­llan­te la de­rro­ta in­gle­sa que el rey Jor­ge II pro­hi­bió ha­blar de ella o que se es­cri­bie­ran cró­ni­cas alu­si­vas al he­cho, co­mo si nun­ca hu­bie­se ocu­rri­do”.

Fer­nan­do Díaz Vi­lla­nue­va, his­to­ria­dor y pe­rio­dis­ta.

La Car­ta­ge­na del si­glo XVIII era un puer­to cos­mo­po­li­ta, abi­ga­rra­do de pa­la­ce­tes e igle­sias y con una se­rie de de­fen­sas es­tra­té­gi­cas que la con­ver­tían en la pla­za me­jor for­ti­fi­ca­da de Amé­ri­ca. En­tre ellas el pé­treo e inex­pug­na­ble Cas­ti­llo de San Fe­li­pe de­lan­te del cual hoy se al­za la so­li­ta­ria es­ta­tua de Le­zo.

“Blas de Le­zo or­de­nó que ca­va­ran una zan­ja al­re­de­dor del cas­ti­llo. Así las es­ca­le­ras de los in­gle­ses se que­da­rían cor­tas y la ar­ti­lle­ría po­dría apro­ve­char pa­ra ata­car­les”, agre­ga Vi­dal.

A esas al­tu­ras de la ba­ta­lla, Car­ta­ge­na era una gran hu­ma­re­da por los ca­ño­na­zos de Ver­non. Si­tia­da y sin ali­men­tos se es­pe­ra­ba lo peor. Sin em­bar­go, el plan de Le­zo em­pe­za­ba a dar re­sul­ta­dos. Un ejér­ci­to de ha­ra­pien­tos y fa­mé­li­cos es­ta­ba do­ble­gan­do a la ar­ma­da in­gle­sa.

La pes­te, que cre­cía en­tre las mon­ta­ñas de ca­dá­ve­res y el pe­ga­jo­so sol del Ca­ri­be, se en­car­ga­ría del res­to.

Pro­hi­bi­do ha­blar de la de­rro­ta

A pe­sar del des­pro­por­cio­na­do com­ba­te, la ba­ta­lla y Blas de Le­zo han si­do di­lui­dos por la his­to­ria.

“Fue tan hu­mi­llan­te la de­rro­ta in­gle­sa que el rey Jor­ge II pro­hi­bió ha­blar de ella o que se es­cri­bie­ran cró­ni­cas alu­si­vas al he­cho, co­mo si nun­ca hu­bie­se ocu­rri­do. A ello hay que su­mar­le que en los si­glos pos­te­rio­res tam­po­co se le dio tras­cen­den­cia en Es­pa­ña por­que su­po­nía rei­vin­di­car el na­cio­na­lis­mo es­pa­ñol”, co­men­ta Díaz.

Qui­zás eso ex­pli­que que ca­si tres si­glos des­pués un gru­po de es­pa­ño­les quie­ra cum­plir la vo­lun­tad de Le­zo.

“Es in­creí­ble que es­ta his­to­ria no se co­noz­ca más. Lo pri­me­ro que ves en Tra­fal­gar Squa­re en Lon­dres son los leo­nes que se hi­cie­ron con el hie­rro fun­di­do de la Ar­ma­da In­ven­ci­ble es­pa­ño­la. En el ca­so de Le­zo no hay na­da de tal en­ver­ga­du­ra que con­me­mo­re la vic­to­ria”, se­ña­la a BBC Mun­do el tam­bién in­ge­nie­ro y pre­si­den­te de la Fun­da­ción In­va­te, Ja­vier Tu­ré­ga­no Gó­mez.

Mien­tras los in­ge­nie­ros re­co­rren los pun­tos car­di­na­les de Car­ta­ge­na de In­dias, tam­bién se aso­man a la rea­li­dad de la ciu­dad.

“Es mi pri­me­ra vez en La­ti­noa­mé­ri­ca y me han sor­pren­di­do las de­si­gual­da­des. De un la­do una ciu­dad an­ti­gua pre­cio­sa y por el otro la po­bre­za. La gen­te, sin em­bar­go, es muy ale­gre y el país tie­ne mu­chas po­si­bi­li­da­des pe­ro hay mu­cho por ha­cer”, mur­mu­ra Vi­dal. El via­je le ha lle­va­do a su pro­pia idea del Nue­vo Mun­do, al Ca­ri­be sem­bra­do de his­to­rias de te­so­ros, pi­ra­tas y de hom­bres con­tun­den­tes co­mo Le­zo.

Al po­co tiem­po de la ba­ta­lla, Blas de Le­zo mu­rió as­fi­xia­do por la pes­te. Po­cas per­so­nas asis­tie­ron a su en­tie­rro por­que el Vi­rrey de la ciu­dad lo pro­hi­bió. Nun­ca es­tu­vo de acuer­do con sus es­tra­te­gias y sus mé­to­dos.

Su vic­to­ria y su exis­ten­cia pa­re­cían con­ju­ra­das por un ma­le­fi­cio pe­ro su le­yen­da se ha ido abrien­do pa­so co­mo una hie­dra en­tre los si­glos. Al­gu­nos guías tu­rís­ti­cos car­ta­ge­ne­ros sue­len su­bra­yar que cuan­do el al­mi­ran­te Ver­non se ale­ja­ba de la ba­hía con su ar­ma­da des­tro­za­da le gri­ta­ba al vien­to una fra­se: “God damn you, Le­zo! (¡Que Dios te mal­di­ga Le­zo!)”.

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